Definimos
la demencia senil como un síndrome mental que se caracteriza por un deterioro
de la memoria a corto y largo plazo, asociado a trastornos del pensamiento
abstracto, juicio, funciones corticales superiores y modificaciones de la
personalidad.
Todas
estas alteraciones son lo suficientemente graves como para interferir
significativamente en las actividades de relación, laborales o sociales.
Aparecen como rasgos asociados a la demencia: la ansiedad, síntomas obsesivos,
aislamiento social, ideación paranoide o celotipia y vulnerabilidad
incrementada al estrés.
La edad de comienzo de la demencia senil es después de los 65 años, aunque
existe otra demencia de inicio presenil.
El curso de esta enfermedad puede ser, progresivo, estático o reversible .Puede
ser de inicio brusco y curso estable (enfermedad neurológica), de inicio
insidioso y curso lentamente progresivo (enfermedad degenerativa) y de inicio y
curso lentos (tumores, hematoma subdural, metabolopatias, etc.)
Es importante resaltar que el
deterioro del estado general es variable:
-
Leve, cuando conserva la capacidad de independencia, con un juicio
relativamente intacto y una adecuada higiene personal.
-
Moderado, cuando necesita algún grado de supervisión
-
Grave, cuando necesita supervisión continua, con estado vegetativo.
A
lo largo de la evolución de la enfermedad aparecen una serie de complicaciones:
auto y heteroagresividad, delirio, traumatismos, infecciones diversas,
desorientación temporoespacial, etc.
Existen 2 tipos de demencias seniles:
En
este grupo están incluidas las enfermedades neurológicas degenerativas que
producen demencia en sus manifestaciones clínicas. La demencia tipo Alzheimer, la demencia vascular y demencia
debida a múltiples etiologías (vascular y Alzheimer). También otras entidades
neurológicas degenerativas cursan con demencia (Parkinson, Pick, Corea de Huntington).
En
este grupo están las enfermedades sistemáticas que cursan con demencia por
alteraciones neurológicas (hipotiroidismo, deficiencia de folatos, etc.) y
lasneuro- lógicas no degenerativas (hidrocefalia de tensión normal, meningitis
crónica, tumores cerebrales, etc.)